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Au niveau collégial, il y a trois cours de philosophie obligatoires: Philosophie et rationalité (PHI-103), L’Être humain (PHI-102) et Éthique et Politique (PHI-GN). Ils s’inscrivent dans la formation générale au même titre que les cours de français, d’anglais et d’éducation physique. Mais à quoi bon étudier la philosophie lorsque l’on est étudiant au collégial? C’est la question à laquelle nous tenterons de répondre.

Il arrive parfois que des étudiants objectent à leur professeur de philosophie qu’il ne sert à rien d’étudier la pensée de philosophes qui ont vécu bien avant nous – il y a plus de 2500 ans pour certains! – car ils ont déjà leur propre opinion sur les grands thèmes abordés en classe. Mais cela est-il vrai? Est-il si évident de répondre à des interrogations telles que : La vie a-t-elle un sens? Quelle est la place de l’homme dans l’univers? Qu’est-ce qui distingue l’homme des autres animaux? Qu’est-ce que la justice? Peut-on définir objectivement la beauté? Or, des philosophes ont, à travers le temps, réfléchi longuement à ces questions, c’est pourquoi l’étude de textes philosophiques peut nous éclairer afin de développer notre propre pensée sur ces questions fondamentales. Ainsi, dans les cours de philosophie, l’étudiant sera entraîné à s’autoexaminer en reconsidérant le bien-fondé de sa propre façon de concevoir le monde. Pour ce faire, on l’invitera à s’étonner, à se questionner et à douter de ce qui peut lui sembler une évidence, au premier abord.

En fait, les trois cours de philosophie partagent un ensemble d’objectifs. D’abord, ils veillent à la transmission de savoirs théoriques primordiaux, ce qu’on pourrait appeler plus généralement la « culture générale ». En effet, l’apprentissage de la philosophie, au même titre que la littérature notamment, permet de se familiariser avec notre fond culturel commun. Les cours de philosophie représentent l’occasion de se familiariser avec l’histoire des idées en Occident, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, afin de mieux connaître et apprécier notre héritage culturel.

Les cours de formation générale ont aussi pour grande mission d’amener l’étudiant à s’ouvrir sur le monde. En philosophie, on privilégie la curiosité et une attitude d’ouverture d’esprit à l’égard des opinions des autres – que ce soit celle des philosophes à l’étude ou celle de ses camarades. Ces cours sont l’occasion de remettre ses propres idées en question par l’étude de penseurs qui ont marqué l’histoire. Bref, l’ouverture à la diversité des opinions est nécessaire afin de mieux comprendre les failles de sa propre pensée et, a fortiori, pour mieux s’objecter devant les arguments avancés par autrui.

Bien entendu, les cours de philosophie visent aussi à amener l’étudiant à développer une pensée réflexive autonome et critique : l’étude des philosophes, bien qu’elle soit appréciable pour elle-même, doit aussi permettre de développer une capacité à raisonner de manière cohérente et d’aiguiser son sens critique, compétence nécessaire à toute activité qui soit, de près ou de loin, intellectuelle.

Enfin, l’étudiant sera amené à prendre conscience de ses responsabilités envers soi et envers les autres en tant que personne humaine et citoyen. Cela signifie qu’il devra se questionner sur le fondement de ses valeurs morales, en particulier dans le 3e cours, lequel est consacré à l’étude de philosophies éthiques et politiques.